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Elsie MacGill

Elizabeth « Elsie » MacGill est la première femme au Canada titulaire d'un baccalauréat en génie électrique et la première femme au monde à obtenir une maîtrise en génie aéronautique et à travailler comme conceptrice d'aéronefs.

Vancouver, Colombie-Britannique

Contexte

Les États-Unis ont peut-être rendu le personnage fictif « Rosie la riveteuse » célèbre pendant la Seconde Guerre mondiale, mais le Canada peut se vanter d'avoir eu son propre modèle féminin à imiter et il s'agissait d'une personne bien réelle.

Elsie MacGill, surnommée la « Reine des Hurricanes » est reconnue pour avoir dirigé la production de l'avion de combat Hawker Hurricane, spécialement adapté pour voler dans des conditions hivernales. Elle a également conçu et dirigé la production du Maple Leaf II, un avion d'entraînement bi-aile, qui demeure peut-être à ce jour le seul aéronef entièrement conçu par une femme. .

Le Hawker Hurricane

À 35 ans, l'ingénieure en aéronautique supervisait la production des avions de guerre Hawker Hurricane à la Canadian Car and Foundry Company à Fort William, en Ontario (aujourd'hui Thunder Bay).

David Boyd, Brian Sheaver, Elsie MacGill and Mary Boyd watching flight of Hurricane aircraft at Canadian Car and Foundry Co. flying field. Library and Archives – 3222815.

Quelques semaines après le début de la Seconde Guerre mondiale, en 1939, elle fut informée que l'usine serait désormais impliquée dans la production à grande échelle d'avions militaires.

Elsie fut chargée de tous les travaux d'ingénierie liés à la production canadienne du chasseur Hawker Hurricane de conception britannique. En moins d'un an, l'ancienne usine de wagons produisait trois chasseurs par jour avec un effectif de 4 500 personnes. Considérant que l’usine a dû se transformer en une chaîne de production d’avions pratiquement du jour au lendemain, cette réalisation en elle-même était remarquable.

Au total, 1 450 Hurricane furent produits en seulement deux ans. Une fois ce contrat terminé, MacGill était responsable de la production de 835 Curtiss Helldivers pour la marine américaine

Vue de l'atelier de production de la Canadian Car & Foundry Company Ltd., où est produit l'avion Curtiss SB2C1 « Helldiver. » Bibliothèque et Archives – 3197978.

Héritage

Elsie MacGill est devenue un symbole de la transformation économique miraculeuse du Canada pendant la guerre. Elle a même inspiré une bande dessinée intitulée « Queen of the Hurricanes » (la reine des Hurricanes) qui était consacrée à ses réalisations.

Outre ses activités aéronautiques, elle se souciait des droits et du statut juridique des femmes. Elle s'impliqua activement dans des organisations féminines partout au Canada et était très respectée pour ses opinions réfléchies et constructives. En 1967, elle fut l'une des sept personnes nommées à la Commission royale d'enquête sur la situation de la femme. Juste avant son décès, elle avait accepté une nomination au Comité canadien d'organisation de l'Année internationale des personnes handicapées de 1981. Elle mourut dans un accident de voiture à Cambridge, au Massachusetts, aux États-Unis, le 4 novembre 1980, avant de pouvoir siéger à ce comité.

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Date de modification :: 2025-06-02